(TORONTO, Ont.) - Karine Roy of the Université de Moncton women's hockey team personifies the definition of student-athlete.
Playing in her fifth and final year of U Sports eligibility this season, Roy started with the Aigles Bleues program seven years ago.
The explanation behind her longevity in the sport at the university level is simple – education took priority.
"Even before I started at university, I knew that studying civil engineering and playing hockey would both require a lot of time and effort," says the Moncton veteran, who leads the team with seven goals and 11 points through the first half of the season. "I thought I could find a balance that would allow me to continue playing the sport that I've always loved."
Roy was only 17-years-old when she first set foot on campus in Moncton. Like many students, university was her first time living away from home – in her case, Nigadoo, N.B., - a two and a half hour drive away.
"I realized quickly that with school and sport, I wouldn't have a lot of time to see my family and find that balance," says Roy. "It was a combination of all those things that led me to leave the team. It was one of the most difficult decisions I've had to make."
"She's not the first (to leave for academics) and I know we will have situations like that in the future, because school comes first," says Denis Ross, long-time head coach at the Université de Moncton. "That was a good decision for her."
Roy ended up stepping away from the Aigles Bleues after only eight games. Always one to make the best of any situation, she took the opportunity to try out a new sport. Nigadoo holds an annual rowing event during their summer festival, and Roy has completed a 32-kilometre open-water trek each of the last seven summers
Although she was enjoying rowing and had her studies under control, Roy was always planning to return to the varsity hockey team. As soon as she left the team in 2009, she increased the number of courses she was taking each semester, getting some of the tougher engineering courses out of the way. She also took summer courses, all with the goal of being able to play with the varsity team later in her university career.
Roy's foresight would pay off, as she was able to play six games for the Aigles Bleues in 2012-13. The following year, she appeared in every game during a special season for the program.
"(It) was like a fairy tale," she says, recalling the 2013-14 season. "At the holiday break, we had one win. Despite the losses, we had incredible team spirit – we really formed a family. Everything changed in the second half of the season, and we only lost once. During the playoffs, our rink was always full and we had chills hearing our fans."
Moncton won the AUS Championship, with Roy leading the team with four goals in the postseason. At this point, she had completed her degree, but felt that her career wasn't quite over.
"Experiences like (2013-14) are rare," she says. "My competitive hockey career is going to end after university. At that point, I still had two years of eligibility, and I told myself that I can't miss this opportunity."
Roy enrolled in Moncton's master's program in the fall of 2015. She hasn't missed a game since rejoining the Aigles Bleues for the second time, and was named the team's captain for the 2016-17 season.
"Karine leads by example," says Ross. "We have a very young team, so we need a player with her attitude and maturity on the ice. It's not about what she's saying, she just knows what to do and they follow her lead."
Roy still has the puck from her first goal with the Aigles Bleues, scored on November 29, 2009.
To put the length of her varsity career in perspective, four new programs have joined U Sports women's hockey - at Ryerson, Nipissing, Laurentian and Montreal – over the course of Roy's career with Moncton - and she has noticed considerable improvement in all aspects of the sport.
"Since I started, not only have the level of talent in the league and the quality of play increased," says Roy. "But people's perception of women's hockey has also improved."
By Graham Neysmith, U Sports Women's Hockey Correspondent
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Les études passent en premier pour la capitaine des Aigles Bleues Karine Roy
(TORONTO, Ont) - Karine Roy, de l'équipe de hockey féminin de l'Université de Moncton, personnifie la définition d'étudiante-athlète.
Jouant sa cinquième et dernière saison d'admissibilité U Sports, Roy a fait ses débuts dans le programme des Aigles Bleues il y a sept ans.
L'explication de sa longévité dans le sport universitaire est simple : l'éducation était la priorité.
« Même avant de commencer l'université, je savais que de faire des études en génie civil et de jouer au hockey en même temps exigerait énormément de temps et d'efforts, a dit la vétérante de Moncton qui mène l'équipe avec sept buts et 11 points à la première moitié de la saison. « J'ai pensé que je pourrais trouver un équilibre qui me permettrait de continuer à jouer le sport que j'ai toujours aimé. »
Roy n'avait que 17 ans quand elle est arrivée sur le campus de Moncton. Comme beaucoup d'étudiants, l'université a été sa première expérience de vivre loin de la maison; dans son cas, Nigadoo, N.-B., à deux heures et demie de route.
« Je me suis vite rendu compte qu'avec l'école et le sport, je n'aurais pas beaucoup de temps pour voir ma famille et trouver cet équilibre », explique Roy. « C'était une combinaison de tout ces éléments qui m'ont amené à quitter l'équipe. C'est l'une des décisions les plus difficiles que j'ai dû prendre. »
« Elle n'est pas la première (à quitter en raison des études) et je sais que nous aurons de telles situations à l'avenir, parce que les études passent en premier », affirme Denis Ross, entraîneur-chef de longue date de l'Université de Moncton. « C'était une bonne décision pour elle. »
Roy a quitté l'équipe des Aigles Bleues après seulement huit matchs. Cherchant toujours à tirer le meilleur d'une situation, elle a profité de l'occasion pour essayer un nouveau sport. Nigadoo tient un événement annuel d'aviron pendant son festival d'été, et Roy a complété l'épreuve de 32 kilomètres en eau libre à chacun des sept derniers étés.
Bien qu'elle appréciait l'aviron et que ses études étaient sous contrôle, Roy avait toujours l'intention de revenir à l'équipe de hockey universitaire. Dès qu'elle a quitté l'équipe en 2009, elle a augmenté le nombre de cours qu'elle suivait chaque semestre, ce qui lui a permis de boucler certains des cours d'ingénierie les plus difficiles. Elle a également pris des cours d'été, le tout dans le but de pouvoir jouer avec l'équipe universitaire plus tard dans sa carrière académique.
La prévision de Roy allait porter fruit, car elle a pu jouer six matchs pour les Aigles Bleues en 2012-13. L'année suivante, elle a joué chaque match d'une saison spéciale pour le programme.
« C'était comme un conte de fées, » dit-elle, en se rappelant la saison 2013-14. « À la pause des vacances de Noël, nous n'avions qu'une seule victoire. Malgré les défaites, nous avions un esprit d'équipe incroyable, nous formions vraiment une famille. Tout a changé dans la deuxième moitié de la saison, et nous n'avons perdu qu'une seule fois. Pendant les séries éliminatoires, notre aréna était toujours plein et nous avions des frissons en entendant nos fans. »
Moncton a remporté le championnat du SUA, avec Roy en tête de l'équipe grâce à ses quatre buts en séries éliminatoires. À ce stade, elle avait complété son diplôme, mais croyait que sa carrière n'était pas tout à fait terminée.
« Des expériences comme (la saison 2013-14) sont rares, » dit-elle. « Ma carrière de hockey de compétition se terminera après l'université. À ce moment-là, j'avais encore deux années d'admissibilité, et je me suis dit que je ne pouvais pas manquer cette chance. »
Roy s'est inscrite au programme de maîtrise de Moncton à l'automne 2015. Elle n'a pas manqué un match depuis qu'elle a rejoint les Aigles Bleues pour la deuxième fois et a été nommée capitaine de l'équipe pour la saison 2016-17.
« Karine donne l'exemple,» dit Ross. « Nous avons une équipe très jeune, donc nous avons besoin d'une joueuse avec son attitude et sa maturité sur la glace. Ce ne sont pas ses paroles, elle sait juste quoi faire et les autres suivent son exemple. »
Roy a encore la rondelle de son premier but avec les Aigles Bleues, marqué le 29 novembre 2009. Pour mettre en perspective la longévité de sa carrière, quatre nouveaux programmes ont rejoint le hockey féminin U Sports, soit les équipes de Ryerson, Nipissing, Laurentian et Montréal, au cours de la carrière de Roy avec Moncton. Elle a remarqué une amélioration considérable dans tous les aspects du sport.
« Depuis que j'ai commencé, non seulement le niveau de talent dans la ligue et la qualité du jeu ont augmenté», explique Roy, « mais la perception que les gens ont du hockey féminin s'est également améliorée. »
Par Graham Neysmith, correspondant de hockey féminin U Sports